Jdeme do finále
Je to tady, sezona 2021 končí a jdeme do samotného finále. Předsezonní předpoklady se beze zbytku naplnily a mezi posledními dvěma týmy najdeme favorizovanou dvojici těžkých vah českého baseballu: Draky Brno i Arrows Ostrava.
Historie
Půjde o reprízu loňské Czech Series a o čtvrté finále mezi Draky a Arrows za posledních 5 sezon. Stejná situace se stala již mezi lety 2005 až 2009, kdy se potkali ve finále Extraligy také čtyřikrát, půjde tedy celkově už o osmé finále mezi těmito dvěma týmy, což z něj činí nejčastěji se opakující finále od vzniku samostatné české Extraligy.
Z předchozích sedmi finálových sérií byli šestkrát úspěšnější Draci Brno, Arrows pak zvítězili pouze jednou (v roce 2018). Na vyhrané finálové zápasy vedou Draci Brno poměrem 19-8.
Současnost
Arrows Ostrava vyhráli základní část Extraligy, ve které posbírali 21 výher z 27 utkání, Draci skončili druzí s 18 výhrami. V nadstavbě pro šest nejlepších týmů si pak pozici vzájemně prohodili, i když jen o skóre; oba týmy skončili na 11 výhrách z 15 zápasů a pouze lepší skóre ze vzájemných zápasů rozhodlo o lepším postavení Draků.
Během letošní sezony se Draci a Arrows utkali celkem šestkrát s vyrovnanou bilancí 3-3 a až na jednu vysokou výhru Draků skončilo všech 5 dalších utkání rozdílem maximálně dvou bodů. Všechno tady nasvědčuje tomu, že uvidíme možná nejvyrovnanější a nejdramatičtější Czech Series za poslední roky.
Co je dostalo do finále
Arrows Ostrava
Nejsilnější stránkou ostravského týmu letos byl jednoznačně jejich útok. Ostravský útok, který dokáže těžit z menších rozměrů domácího hřiště, byl v posledních letech vždy velmi dobrý, letos byl však historicky dobrý. Podle týmových ofenzivních statistik na pálce zaostávají Arrows pouze těsně za svým rekordním rokem 1997, kdy se navíc hrálo ještě kovovými pálkami.
Velmi dobrým tahem se ukázalo angažování importů Tylera Smithe a Bretta Holtze, kteří dokázali ještě vylepšit už tak naprosto skvělý lineup s Čechem, Malíkem a Menšíkem ve svém středu. Přidejte k tomu Kubicu, Grepla, Novotného a další mladé hráče a vznikne vám dominantní válec, který jen tak něco nezastaví.
Draci Brno
Také Draci spoléhali na své silné stránky, kterými už tradičně jsou spolehlivý a silný nadhoz a skvělá obrana fungující jako perfektně vyladěný stroj. Draci měli nejnižší ERA i WHIP a nejmenší počet chyb v poli (jediný tým pod 1 Err/zápas) jak v základní části, tak v nadstavbě TOP 6.
Nejlepší nadhazovač loňské sezony Radim Chroust možná neprožívá tak úžasnou sezonu jako vloni, ale ve spojení s Omarem Conoropem a Filipem Čapkou jde o skvělé nadhazovačské trio. Na závěrečné zápasy navíc Draci mohou spoléhat na návrat Martina Schneidera, jenž toho sice během sezony moc neodehrál, ale pro hráče jeho kalibru zdá se není žádný problém naskočit do rozjetého vlaku a ihned podávat skvělé výkony.
Co je může stát titul
Arrows Ostrava
Jediným důvodem, proč Arrows letos nedominují české Extralize od začátku do konce, je to, že jejich nadhazovači nejsou zdaleko tak dominantní, jako jejich pálkaři. Až do příchodu importa Aleca Lemmona patřil ostravský nadhoz mezi extraligový průměr, který například jen během základní části dostal od soupeřů třikrát přes 10 bodů v zápase (Draci ani jednou).
Arrows budou potřebovat bezchybné výkony od svých starterů a nepomáhá jim ani to, že první finálový víkend jsou v plánu hned tři zápasy. Za trojící prověřených starterů O.Satoria - Bokaj - Lemmon totiž přichází řada hráčů, kteří ještě musí o svých výjimečných kvalitách nás fanoušky teprve přesvědčit. Jako velice důležitý moment se může ukázat navrát Michala Kovaly ze Spojených států, kde se už ve svém mladém věku vypracoval v nadstandartního relievera.
Draci Brno
Zpočátku sezony se zdálo, že Draci budou tápat v útoku, což se ovšem změnilo s příchodem dvojice Helder - Manzanero, když hlavně druhý jmenovaný ukazuje, že hráčů jako on v naší Extralize (a možná ani v celé Evropě) příliš nenajdeme. Navíc na pálce stále řádí nestárnoucí Pavel Budský, autor 3 homerunů a 26 RBI.
Jediné problémy v zápasech Draků tak nastávají prakticky pouze v případě, kdy startující nadhazovač sleze z nadhazovacího kopce a přijde za něj reliever. Nejde sice o tak vážný nedostatek, jako v případě Arrows, ale i tak již Draci zažili v této sezoně celou řadu zápasů, kdy soupeř v závěru začal nepříjemně dotírat právě v momentu, kdy dračí starter už byl dávno ze zápasu pryč. A proti elitní ofenzivě Arrows se toto může ukázat jako nepříjemný problém.
Hvězdní hráči
Arrows Ostrava
Petr Čech, Tyler Smith, Michael Vykoukal, Jakub Malík, Jakub Kubica, Ondřej Satoria, Boris Bokaj, Alec Lemmon, Matěj Menšík (...a další)
Draci Brno
Pavel Budský, Jakub Hajtmar, Pabel Manzanero, Eugene Helder, Martin Schneider, Arnošt Dubový, Radim Chroust, Omar Conoropo
Predikce
Jak jsem psal již výše, očekávám od letošního finále vyrovnanou sérii, kterou budou rozhodovat maličkosti a možná i nečekané zvraty v závěrečných směnách. Nicméně vyrovnané zápasy často rozhoduje lepší nadhoz a tam jsou na tom možná o něco málo lépe Draci Brno, kteří navíc mohou spoléhat i na ofenzivní produkci dua importů Helder - Manzanero a celkově se mi zdají v posledních zápasech v lepší pohodě, než Arrows. Ale kdoví? Stát se může všechno :)